Por Camila Astesana
Introducción
En el último tiempo, el litio se ha convertido en un elemento geoestratégico de importancia. Aunque ha sido utilizado en el pasado, su importancia ha aumentado significativamente en las últimas décadas. El litio ha emergido como un recurso fundamental para la transición hacia una economía más sostenible y la consecución de los Objetivos para el Desarrollo Sostenible (ODS) de la Agenda 2030.
La región conocida como el “triángulo del litio” en América Latina ha ganado protagonismo, debido a su riqueza en tres tipos de depósitos de litio. Esto ha atraído la atención de actores globales, como Estados Unidos y China, que compiten por asegurar el acceso a este “oro blanco”. Esta competencia estratégica plantea desafíos para estos países, el caso de Argentina ilustra cómo este mineral puede impulsar el desarrollo industrial, pero también suscita preocupaciones en torno al impacto socio ambiental y la dependencia de inversiones extranjeras.
El litio como elemento geoestratégico internacional
En el último tiempo se generó lo que podría llamarse “el apogeo del litio”. Si bien, este elemento es utilizado desde el siglo XX de manera limitada como insumo en determinados sectores industriales, es recién con la carrera armamentista de la Guerra Fría que cobra relevancia junto a otros llamados “minerales raros” para la creación de nuevos armamentos como la fabricación de bombas termonucleares y de hidrógeno, así como para la generación de aditivos energéticos para los propulsores de los cohetes, provocando que la explotación y procesamiento de este material genere una gran demanda a nivel internacional.
En la actualidad, el litio cobra mayor protagonismo principalmente en el “triángulo del litio” por varias razones. En primer lugar, la necesidad de actuar de manera real por parte de los gobiernos para crear una pronta transición energética y poder cumplir con la Agenda 2030 de Objetivos para el Desarrollo Sostenible (ODS). En segundo lugar, la declaración de la Guerra de Ucrania, iniciada a comienzos del año 2022, que provocó un cambio en el abastecimiento de recursos de algunas potencias.
El valor estratégico del litio en América del Sur, se entiende a partir de comprender que el “Triángulo del Litio” posee las tres categorías de depósitos económicos de litio: Salmueras en salares, rocas de pegmatitas y depósitos de arcilla volcánica. Esta región representa del 56% del total mundial de litio. Fuera de la región, Australia y China son los que mayores reservas de litio poseen, seguidos por Estados Unidos y Zimbabwe.
En este contexto, China y Estados Unidos ven a la región como una fuente estratégica de recursos. Ambos buscan fortalecer su presencia en la región para explotar el “oro blanco”, siendo China quien se adelantó a su competencia. Principalmente, habiendo cerrado grandes acuerdos con Bolivia, Chile y Argentina en el año 2022. Es fundamental destacar que la presencia China en la región Sur se ha incrementado en las últimas décadas y siendo uno de los factores malestar con el vecino del norte. La agenda gubernamental China, tiene entre sus principales ejes la disponibilidad y seguridad en el suministro de minerales, por ello busca fortalecer la cooperación sur-sur a nivel internacional, con el fin de impulsar su industria manufacturera nacional y asegurar el acceso a recursos a escala global. También posee una sólida cadena de suministros de baterías de iones de litio y desempeña un papel significativo como productor y refinador de litio.
Caso Argentina: el litio, la industria y el impacto socio ambiental.
En el año 2021, el gobierno argentino junto a los gobernadores de Catamarca, Salta y Jujuy conformaron la Mesa Nacional del Litio para abordar su extractivismo. Buscando unificar normativas provinciales, promover la sostenibilidad y aprovechar la autonomía federal. Considerando, que las regulaciones a la minería datan de la Constitución de 1994, el Código de Minería de 1886 y la Ley de Inversiones Mineras, que brinda mayoritariamente incentivos para la inversión privada, incluyendo estabilidad tributaria por 30 años y exenciones fiscales. Las regalías provinciales tienen un tope del 3% calculado sobre el valor de boca de mina.
En este contexto y frente al aumento de inversiones extranjeras en la zona, se podría percibir un riesgo de pérdida de la soberanía de sus recursos naturales en manos extranjeras. Asimismo, si bien han surgido proyectos de políticas públicas vinculadas al desarrollo de tecnologías para la extracción de litio, en la actualidad el país aún no cuentan con los niveles de desarrollo industrial suficientes para afrontar el extractivismo propuesto en la región. El aumento de las empresas extranjeras, implica también un impacto en el hábitat, en el agua (que se ve afectada directamente por la minería) y finalmente las comunidades originarias que viven de esos recursos y en zonas próximas a las minas.
En conclusión, el litio desempeña un papel estratégico en el desarrollo económico, pero también plantea desafíos en términos de gestión sostenible de recursos y consideraciones socio ambientales. La región se ha convertido en un punto de interés para potencias globales como Estados Unidos y China, que buscan asegurar el acceso a este “oro blanco” para impulsar su industria manufacturera y satisfacer la creciente demanda de baterías de iones de litio. En el caso de Argentina, las decisiones gubernamentales y las inversiones extranjeras en la explotación del litio plantean preocupaciones sobre la soberanía de los recursos naturales y los impactos en el medio ambiente y las comunidades locales. La gestión sostenible y la cooperación internacional son cruciales para abordar estos desafíos en el camino hacia una transición energética efectiva y responsable.
Bibliografía consultada
- Argentina.gov (2021) – El Gobierno y las provincias conformaron la Mesa Nacional del Litio https://www.argentina.gob.ar/noticias/el-gobierno-y-las-provincias-conformaron-la-mesa-nacional-del-litio
- BBC Mundo (2023) – La disputa entre China y Estados Unidos por el litio en América Latina https://www.bbc.com/mundo/noticias-65183614https://www.bbc.com/mundo/noticias-65183614
- Bruno Fornillo (2019) – Litio en Sudamérica Geopolítica, energía y territorios
- Cepal (2023) – Informe Extracción e industrialización del litio Oportunidades y desafíos para América Latina y el Caribe
- Centro Ugarte UNLP (2023) – Litio el futuro llegó http://centrougarte.unla.edu.ar/geopolitica-de-recursos-estrategicos/litio
- Dialogo Americas – China aumenta su presencia en el sector del litio en Argentina https://dialogo-americas.com/es/articles/china-aumenta-su-presencia-en-el-sector-del-litio-en-argentina/
- Dialogo Americas – China tras el nuevo tesoro de Sudamérica: El litio PARTE Ihttps://dialogo-americas.com/es/articles/china-tras-el-nuevo-tesoro-de-sudamerica-el-litio-parte-i/
- GYBC – Entre la soberania y la extranjerizacion (2023) https://geopolcomunes.org/entre-la-soberania-y-la-extranjerizacion/
- IX Encuentro del CERPI y la VII Jornada del CENSUD, Sandra Colombo y Agustín Barberón – Litio, un recurso natural estratégico en la geopolítica internacional y suramericana.
