Por Alfonso Lorenzo de Olmos
Los llamados “5 Grandes de África” es un término que se le ha dado de forma conjunta a un quinteto de animales de África. Entre ellos son el Elefante, el Búfalo de Cafre, el León Africano, el Rinoceronte Negro y el Leopardo. Al principio se lo usaba para referir a estos como los más peligrosos de cazar. Pero ahora se ha cambiado para fines ecoturísticos y conservacionistas.
La Historia del Quinteto
Este nombramiento de los “Cinco Grandes de África” tuvo sus orígenes entre la finalización del siglo XIX y comienzos del siglo XX, cuando la cacería de animales salvajes se convirtió en algo deportivo, e incluso un gran lujo en esos tiempos. A su vez, se los cazaba para defender la agricultura y el ganado doméstico del peligro que presentasen estas especies al último.
En el caso de los grandes herbívoros, como el Elefante, el Rinoceronte y el Búfalo, eran cazados por sus armas defensivas, ya sean sus cuernos o colmillos y como estos serían utilizados. Ya sea de trofeo o para comercios en donde estos usados para la medicina o crear objetos.
Mientras que por el lado del león y el leopardo, estas cacerías sucedían y suceden por razones similares a los anteriores. La diferencia es que también se los perseguía porque ambos felinos depredaban al ganado y atacaban a seres humanos (Ej: Leones de Tsavo).
Desafortunadamente, durante el transcurso de las décadas, la cacería de estos, más allá de los riesgos existentes, tuvo su efecto negativo en las especies. Seguido por la deforestación de sus hábitats naturales, ya sean las sabanas o las junglas tropicales del continente africano.
Por otro lado, han llegado a aparecer diferentes organizaciones ambientales, ya sean lobbies, ONGs y tanques de pensamiento, al igual que personalidades científicas dentro del plano de la biología y zoología han promovido en los últimos años esfuerzos de conservar a estos famosos animales.
Ante ello, el término de los “Cinco Grandes Animales de África” cambió para ser utilizado para fines fuera de la cacería. Dentro de esos fines, serían el ecoturismo (visitas en los safaris) y la conservación. Esta iconografía se ha incluso usado en los billetes de los países miembros de la Unión Africana, desde Sudáfrica hasta Tanzania.
De todas formas, eso no cambia el peligro que los animales aún viven a través de la caza, la considerable pérdida de su hábitat y el tráfico mismo de animales sean aun cuestiones que deben de ser lidiadas a rajatabla.
Las Especies y Su Situaciones Actuales
El animal terrestre más grande es sin lugar a dudas el Elefante Africano, con una altura de 4 metros y un peso de 7 toneladas. Es un paquidermo que vive en grupo liderado por una matriarca y viajan muchos kilómetros en busca de abundante vegetación y agua que necesitan para vivir de forma diaria. Ocupan las llanuras y selvas de África y poseen el periodo de gestación más largo con un número de 22 meses. Es perseguido por sus colmillos de marfil, que llegan a alcanzar los 2 metros de largo. Pueden ser territoriales y hasta bastante agresivo hacia otros animales e incluso el ser humano. Al mismo tiempo es uno de los animales más inteligentes del mundo y poseen una memoria bien dotada, al igual que su sentido del olfato gracias a su trompa y muy buenos nadadores. Su condición actual es de vulnerable por las causas mencionadas en el punto anterior.
Detrás del elefante, se encuentra el Rinoceronte. Años atrás existían 30 subespecies de rinocerontes. Hoy en día, hay cinco, con tres en Asia (India, Java y Sumatra) y dos en África (Rinoceronte Blanco y Rinoceronte Negro) y todas estas aparecen en la condición de peligro crítico por la caza de su preciado cuerno que ronda acorde a la subespecie entre 60 cm hasta 1,8 metros de longitud. Son animales herbívoros que viven de forma solitaria, excepto en periodos de reproducción. El cuerno de estos no es hecho de hueso sino de cabello endurecido que crece durante el periodo vital del rinoceronte. Al igual que el elefante es un animal territorial y no dudará en atacar a potenciales enemigos y rivales. Desafortunadamente, poseen una pobre vista, pero es compensada mediante su olfato y oído bien avanzados.
Luego está el Búfalo de Cafre. Este herbívoro es considerado como el más peligroso dentro del quinteto por muchos, desde turistas hasta cazadores furtivos. Es tal que es apodado de dos formas. Uno es “Muerte Negra” y el otro es el “Hacedor de Viudas”. Son animales vegetarianos que viven en manadas que cuentan de 200 hasta sorpresivamente 500 miembros. Lo que hace a este animal temido es de ser el animal que mata alrededor de 200 cazadores furtivos al año. Por lo cual, el búfalo, más allá de tener sentidos de la vista y oído débiles, tienen un buen olfato, seguido por su complejo de venganza contra los que maten o hieren a los miembros de su manada. Son cazados por sus preciados cuernos, que usan para herir a sus oponentes y depredadores también, como las hienas y los leones.
Finalizando el quinteto de África se encuentran el León y el Leopardo. Ambos depredadores son parte de la familia de los felinos. Con el León, siendo el segundo gato más grande del mundo, por detrás del Tigre y el Leopardo, el cuarto, por detrás del Yaguareté y los dos mencionados anteriormente.
El León es un animal icónico que ha recibido el título de “Rey de los Animales” por su melena y ser un símbolo de poder, determinación y autoridad según aquellos que imaginan de este depredador. Durante su existencia, el León llegó a ocupar toda África, un tercio del continente asiático y parte del sur de Europa. Hoy en día está en peligro de extinción por la deforestación y la caza furtiva y se encuentran en determinadas partes de África y la India, en el bosque de Gir. Es el único felino que vive en manadas que van desde 15 hasta 30 miembros, con 1 o 3 machos en el mando y el resto es compuesto por leonas y cachorros. Sus presas principales son los ñues, los búfalos, jabalíes, jirafas y cebras. A su vez, pueden dar alimentarse de rinocerontes, elefantes e hipopótamos jóvenes de forma circunstancial. Pero tampoco dudarán en cazar al ser humano y el ganado, cuando pierden sus hábitos de cazar dichas presas naturales.
Por último, el Leopardo es un felino que vive de forma solitaria y posee el mayor rango de distribución en el mundo. Esto está acompañado por ser el felino con adaptación a todos los medios, desde las llanuras, desiertos, montañas, selvas, bosques hasta zonas habitadas por humanos. Quien se le acerca a estos logros es el Puma. Viven en grandes partes de África y Asia, por lo cual poseen una dieta bastante flexible y consiste de primates, antílopes, jabalíes, tejones de miel, escarabajos, pájaros, perros y otros felinos pequeños. Son animales que cazan tanto a la noche como al amanecer y llevan a sus presas a lo más alto de un árbol para que las hienas y otros rivales del felino este no se atrevan a robar su comida. Se encuentran en la condición de vulnerable por la caza furtiva, el tráfico de animales y la deforestación, lo que lleva a ser protegido al igual que los mencionados.
Conclusión
África es un continente que es icónico por su biodiversidad. Ya sea en los medios ambientes hasta en sus especies animales. Lo que se puede aprender de África y su quinteto es el de utilizarlo para fines de conservación ambiental y de ecoturismo para que futuras generaciones las puedan ver y conocer. No solo por su presencia, sino por el rol que cumplen en la vida de nuestro ambiente y planeta en general.
A su vez, esta utilización de “Los 5 Grandes” podría servir en las diferentes zonas continentales de nuestro planeta, ya sea desde Oceanía hasta América del Sur para que cumpla los mismos fines que tienen los de África. Estos fines deben ser para la protección de las especies icónicas, seguida por el ambiente en el que viven.
Bibliografía
“What are Africa’s Big Five? Meet the continent’s most iconic wildlife” (National Geogrpahic) https://www.nationalgeographic.co.uk/animals/2019/07/what-are-africas-big-five-meet-the-continents-most-iconic-wildlife
“Who Are The Big 5?” (Travelbutlers.com) https://www.travelbutlers.com/safari/wildlife-guide/big-5.asp
“Top 20 factas about the Big Five” (FocusEastAfricaTorus.com) https://www.focuseastafricatours.com/blog/top-20-facts-about-the-big-five/
